Die maltesischen Inseln mit ihrem tiefblauen Wasser und ihrer wilden Landschaft haben seit jeher einheimische und auswärtige Künstler, Fotografen und Bildhauer angeregt.

Der Maltesische Archipel ist ein Mikrokontinent, zugleich Schnittstelle zwischen dem Westen und dem Orient, zwischen Europa und Afrika. Seine Geschichte läßt sich bis ins fünfte Jahrtausend vor Christus verfolgen, als die Keramikproduktion von Skorba eine erste kulturelle Blüte trieb. Ggantija auf Gozo, die älteste, frei stehende Steintempelanlage der Welt, sowie Hagar Qim und Mnajdra, zwei architektonische Höhepunkte der Megalithkunst, die den hohen Stand der Kultur der Jungsteinzeit dokumentieren, datieren aus der Zeit von 3600 bis 3000 vor Christus. Später hinterließen Phönizier, Römer, Araber und Normannen ihre Spuren auf Malta. Diese Wechselfälle der wechselvollen Geschichte des Landes haben es nicht versäumt, sich auf die Entwicklung der Kunst auszuwirken.

Früheste künstlerische Arbeiten finden sich in den außergewöhnlichen Kultur- Tempeln aus der Zeit 3800-2500 v. Chr. - ein einzigartiges kulturelles Phänomen. Aus dieser prähistorischen Tempelanlagen wurden Wanddekorationen, Reliefs und Skulpturen gefunden, die auf ein eine Meisterhand des Künstlers hinweisen.

Ein zusammenfließen klassischer Ideen und künstlerischen Geschmacks wird durch eine Reihe von luxuriösen Tempeln, Villen und Residenzen bezeugt. Sie sind geschmückt mit schönen Mosaikarbeiten, Marmor Kolonnaden und klassischer Bildhauerkunst. In einigen Katakomben sind Malereien und Schnitzereien erhalten, die von frühchristlicher Kunst inspiriert sind. Ist zu spüren, dass die Insulaner kulturell emotional näher an Ost- oder byzantinische Christentum anzusiedeln sind.
 
Bis zum Beginn des 16. Jahrhunderts war Malta sowohl politisch als auch kulturell ein Teil des sizilianischen Reich. Mit der normannischen Eroberung von Malta begann eine neue Phase in der Kunstgeschichte von Malta. Von diesem Zeitpunkt an kann man die künstlerische Tradition und seine kontinuierliche Entwicklung verfolgen.

Der Einfluss der Southern Gothic kann in einem Zyklus des 15. Jahrhunderts zurückverfolgt werden. Anfang des 16. Jahrhunderts wurden eine Reihe von Renaissance- Ideen in Malta sichtbar und die einheimischen Künstler praktizierten eine Kunst aus Gothik und Renaissance.

Mit der Ankunft des alten Ritterordens, dessen Mitglieder stammten aus allen europäischen Ländern des lateinischen Westens, weitere Einflüssen, insbesondere der "italienischen und flämischen“ Kunst, mit einer Vorherrschaft des Manierismus. Manierismus Vorreiter war Matteo Perez d'Aleccio (d.1616), Anhänger von Michelangelo. Er wurde mit den Arbeiten im Palast des Grand Masters und in der Klosterkirche St. John beauftragt. Ein weiterer Künstler, tätig von 1590 bis 1595 war Filippo Paladini. Seine Werke geben ein erhabenes Gefühl der Monumentalität. In der Tat übernahm der Manierismus die Grundlage für die Kunst der einheimischen Malern und sein Einfluss nahm nur langsam ab.

Caravaggio malte bei seinem Aufenthalt auf Malta von Juli 1607 bis Oktober 1608 sieben Werke. Davon sind zwei seiner schönsten Bilder noch immer in Malta zu sehen. Zu seinen wichtigsten einheimischen Bewunderern gehörte Guilio Cassarino und der junge Erardi Stefano, die durch seinen Einfluss dafür sorgten, dass der Manierismus mit Barock ästhetischen Vorstellung zusammen traf. Dieser Einfluss wurde schließlich von Mattia Preti gefestigt. Preti transportierte seinen virtuorosen Barock in die maltesische Kunstszene.

Das 17. Jahrhundert brachte einen der größten Bildhauer hervor. Melchior Gafa, der nach seiner Lehrzeit bei Ercole Ferrata in Rom sein erstes Atelier und wurde der Top- Barock Bildhauer der römischen Schule.

Im Lauf des folgenden 18. Jahrhunderts durchsetzte der neapolitanischen Einfluss die künstlerischen Tätigkeiten der maltesischen Künstler. Besonderen Einfluss auf die Entwicklung nahmen Künstler wie: Luca Giordano (1632-1705) und Solimena (1657-1747) Gio.Nicola Bubagiar (1698-1752) und der begabte Francesco Zahra (1710-1773). Diese Zeiten waren relativ friedlich und prosperierend, sodass die maltesische Rokoko- Kunst ihren Grund auch im sozialen Umfeld des 18. Jahrhunderts fand. So gewann der römische Neo-Klassizismus die Loyalität der maltesischen Künstler, von denen die meisten ihre Ausbildung der renommierten Accademia di San Luca in Rom erhielten.
Das 19. Jahrhundert stand unter dem Einfluss der Kirche. Die Kunst der Nazarener Bruderschaft, ein Bund von deutschen Konvertiten zum Katholizismus in Rom. So wurden real- religiöse Grundlagen von Giuseppe Hyzler (1787-1858) zum Leitmotiv erhoben, was dazu führte, dass die Hazarener Anhänger die Kunst dominierten.

Die Jahre bis zum Ende des ruinösen Krieges von 1940-1945, kann man als eine kurze Phase der Stagnation in der maltesischen Kunst betrachten. Dennoch spricht eine klare moderne Sensibilität in der Arbeit von Künstlern wie Josef Kalleya (1898-1998), George Preca (1909-1984), Anton Inglott (1915-1945), Emvin Cremona (1919-1986), Frank Portelli (b.1922 ), Antoine Camilleri (b.1922) und Esprit Barthet (b.1919).

In der Nachkriegszeit kam eine Gruppe von zukunftsorientierten Künstler zusammen und übernahm die führende Rolle bei der Erneuerung der maltesischen Kunst. Unter ihrem Einfluss wurde schließlich auch die Kunstschule auf Malta errichtet. Jetzt mussten Künstler nicht mehr zur Ausbildung nach England oder Rom auswandern.